Geografía General : Aprendiendo sobre Volcanes

Vulcanismo 

Vulcanismo : Se da el nombre de vulcanismo al proceso que transporta magma ígneo desde el  interior de la tierra hacia la superficie. El vulcanismo se origina por fuerzas “producidas por cambios químicos  y físicos al interior de la tierra”.

 Las erupciones volcánicas se producen cuando a través de las grietas de la corteza terrestre suben a la superficie materias incandescentes, gases, cenizas.

El vulcanismo se produce debido a que en el interior de la tierra hay rocas de alta temperatura llamadas magma. Son rocas que están en  estado sólido debido a la fuerte presión que sobre ellas ejercen las capas superiores de la litosfera. De producirse un movimiento diastrófico, la presión varía y el magma recupera su fluidez y trata de ascender, fundiendo y disolviendo las  rocas que atraviesa hasta llegar a la superficie, produciendo una erupción volcánica.

La erupción lanza a la superficie lava. Esta se enfría rápidamente.

En la actualidad es reducido el número de volcanes activos. La mayoría están inactivos. Sin embargo, cada cierto tiempo los volcanes inactivos entran en actividad.

Existe además, un vulcanismo submarino, el que ha dado origen a numerosas islas. El mar Egeo está poblado de islas de origen volcánico.

También hay montañas de origen volcánico. Ellas se forman por la acumulación de los residuos de las erupciones volcánicas. Muchas de las montañas más altas que existen son de origen volcánico. Por ejemplo:  el Aconcagua, Kilimanjaro, Chimborazo.

Los Volcanes .

Volcán:  “es una abertura de la superficie terrestre a través del cual brotan rocas  en estado de fusión (lava), cenizas, polvo volcánico, vapor de agua y gases, productos todos del magma procedente del interior de la tierra.

a.       Estructura del volcán .

En el volcán se distinguen tres partes:

-            cono volcánico,

-                  la chimenea y

-           el cráter

Hay volcanes que tienen varios cráteres.

El volcán puede estar activo o inactivo.

b.      Tipos de volcanes

1.       Hawaiano: Expulsa lava muy fluida. Se reparte a grandes distancias. Despiden escasa materia sólida. Mauna Roa (Hawai)

2.        Stromboliano: Lava menos fluida que el anterior. Forman un cono de fuerte pendiente donde abundan cenizas. Ejemplo. Stromboli, Italia.

3.        Vulcaniano: Abundan las materias sólidas. Su cono es muy agudo. Ejemplo. Etna, Vesubio,etc

4.        Peleano: Arroja lava semisólida que no puede  casi deslizarse  por el cono. Ejemplo: el Monte Pelée, en la isla Martinica (Pequeñas Antillas)

c.       Distribución geográfica de los volcanes.

Los volcanes se encuentran muy repartidos por la superficie terrestre muchos de ellos están relacionados con zonas de fracturas y fallas. También ocurre que las grandes zonas sísmicas coinciden muchas veces  “con las áreas de mayor actividad volcánica”.

Hay distintos círculos volcánicos entre los cuales podemos mencionar:

a	Círculo de Fuego del Pacífico	-          Faja de volcanes que se extiende  por Alaska, Canadá,  Estados Unidos, México, América Central, Sudamérica, Antártida, Nueva Zelandia, Islas del Pacífico Occidental (Fidji, Filipinas), Japón, Kamtchatka, Aleutianas. Un ramal de este círculo es el de los volcanes antillanos, con el Monte Pelée en Martinica
b	Círculo del Mediterráneo	-          Con especial actividad en el sur de Italia y el mar Egeo
c	Dorsal Meridiana del Atlántico y la	-          Se extiende fragmentariamente desde el Ártico, Islandia, Azores, Canarias
d	Zona de grandes fracturas del Medio Oriente y África Oriental

Principales volcanes

Nombre	Lugar	Altura	Erupciones más importantes
Etna	Sicilia (Italia)	3.300 m	-Tiene erupciones cada cuatro o cinco años. En 1971 la lava destruyó pueblos vecinos.
Vesubio	Nápoles (Italia)	1.200 m	- En el año 79 de nuestra era arrasó las ciudades de Pompeya y Herculano, produciendo 40.000 víctimas .
Fujiyama	Tokio (Japón)	3.775 m	- La erupción de 1907 despidió rocas y cenizas a 80 kilómetros de distancia cubriendo con un espeso manto de piedras a la ciudad de Tokio.
Hekla	Islandia	1.557 m	En 1947 lanzó humo y piedras a una altura de 7.600 metros. Las cenizas oscurecieron el sur de Islandia.
Krakatoa	Indonesia	800 m	-          En 1883 la explosión causó 30.000 víctimas, las dos terceras partes de la isla desaparecen  bajo las aguas. -          -En 1922 en el mismo lugar surge una isla, llamada Anak-Krakatoa, producida por el mismo volcán.
Mauna Loa	Islas Hawai	4.167 m	- En la erupción de 1935-1936  fue necesario  bombardear los ríos de lava para desviar su curso y así aminorar los daños
Monte Pelado	Isla Martinica (Antillas	1.463 m	- En 1902 una erupción arrasó la ciudad de Saint-Pierre y todos los demás pueblos vecinos, causando la muerte de 40.000 personas
Paricutín	México	350 m	-          En 1943 por una erupción volcánica,  nace la montaña más joven de la tierra en medio de un campo de maíz: el volcán Paricutín.  La lava llegó hasta un poblado a 6 km de distancia, al que destruyó.
Stromboli	Islas de Liparí (Italia)	925 m	-          Una de las erupciones más violentas fue la de 1961. Desprendió cantidades enormes de lava ardiente que alcanzaron una altura de 400 m.

Los materiales volcánicos .

-           El producto principal de la erupción volcánica es magma ígneo denominado lava. No es uniforme en su composición química y suelen distinguirse  varios tipos. La expulsión de lava suele ir acompañada de gases venenosos. La erupción volcánica , al levantar a grandes alturas fragmentos de lava, los enfría rápidamente formándose  cenizas volcánicas, escorias volcánicas, piedra pómez, etc. Las piedras formadas de cenizas volcánicas siempre son muy porosas y tienen una superficie muy áspera. -          Hay otras manifestaciones secundarias ligadas al volcanismo: a.        Las solfataras: que son vapores irrespirables de anhídrido sulforoso que emanan de grietas pequeñas de las laderas de los conos volcánicos. b.      Las mofetas: emanan vapores de anhídrido carbónico. c.       Los géiseres: son chorros de vapor  y agua caliente que salen al exterior en forma intermitente. En nuestro país hay numerosos en el sector del Tatio, que posiblemente se puedan utilizar para generar energía como sucede en Larderello, Italia. d.      También algunas fuentes termales se originan por procesos volcánicos. e.      Los depósitos de azufre, de origen post volcánico son utilizados ampliamente.

Fuente: Soto Escobar, Pedro: “Geografía General, Geografía de América”. Texto para Primero Medio. Imprenta Manantial. Santiago de Chile, s/f, 81-84 pp.