Apodada la nebulosa del Búho meridional, esta brillante esfera es una nebulosa planetaria con un diámetro de casi cuatro años luz. Su nombre informal está ligado a su prima visual del hemisferio norte, la nebulosa del Búho. ESO 378-1 [1], que también está catalogada como PN K 1-22 y como PN G283.6+25.3, se encuentra en la constelación de la Hidra.
Si lo comparamos con la duración de la típica vida estelar (varios miles de millones de años) [2], ESO 378-1 (como todas las nebulosas planetarias) es un fenómeno relativamente corto que dura solamente unas pocas decenas de miles de años.
Las nebulosas planetarias se crean a partir del gas en expansión expulsado por estrellas moribundas. Aunque son objetos brillantes y fascinantes en sus etapas iniciales de formación, estas burbujas se van apagando a medida que el gas que las forma se aleja y la estrella central se debilita.
Para que se forme una nebulosa planetaria, la estrella envejecida debe tener una masa de menos de unas ocho veces la masa del Sol. Las estrellas más masivas terminan sus vidas de manera dramática, explotando como supernovas.
A medida que estas estrellas menos masivas envejecen, empiezan a dejar sus capas exteriores de gas a merced de los vientos estelares. Cuando la mayoría de estas capas se han disipado, el núcleo estelar caliente restante empieza a emitir radiación ultravioleta que ioniza luego el gas circundante. Esta ionización provoca la expansión fantasmal de las capas de gas que comienzan a brillar con refulgentes colores.
Cuando la nebulosa planetaria se ha desvanecido, el remanente estelar arderá durante mil millones de años más antes de consumir todo su combustible. Luego, se convertirá en una pequeña (pero muy densa y caliente) enana blanca que, lentamente, se enfriará a lo largo de miles de millones de años. De hecho, dentro de varios miles de millones de años, el Sol producirá una nebulosa planetaria y luego también pasará sus años crepusculares como una enana blanca.
Las nebulosas planetarias desempeñan un papel crucial en el enriquecimiento químico y la evolución del universo. Devuelven al medio interestelar el material de las estrellas, en las que se han creado nuevos elementos como carbono y nitrógeno, así como otros elementos más pesados. De este material pueden surgir nuevas estrellas, planetas y, con el tiempo, incluso vida. De ahí la famosa frase del astrónomo Sagan: "Estamos hechos de materia que procede de las estrellas".
Esta imagen proviene del Programa Joyas Cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación que pretende producir imágenes de objetos interesantes, enigmáticos o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO, con un fin educativo y divulgativo. El programa hace uso de tiempo de telescopio que no puede utilizarse para observaciones científicas. Todos los datos obtenidos también están disponibles para posibles aplicaciones científicas y se ponen a disposición de los astrónomos a través de los archivos científicos de ESO.
Notas
[1] Que en el nombre de este objeto aparezca ESO se debe a que hace referencia a un catálogo de objetos recopilados en los años 70 y 80 para cuya elaboración se inspeccionaron cuidadosa las nuevas fotografías tomadas con el Telescopio Schmidt de 1 metro de ESO, en La Silla.
[2] Haciendo un símil, la vida de una nebulosa planetaria es a la vida de una estrella, aproximadamente lo mismo que la vida de una pompa de jabón es a la edad del niño que la sopla.
La nebulosa planetaria ESO 378-1
Esta extraordinaria burbuja, que brilla como el fantasma de una
estrella en la inquietante oscuridad del espacio, puede parecer
sobrenatural y misteriosa, pero es un objeto astronómico familiar: una
nebulosa planetaria, los restos de una estrella moribunda. Esta es la
mejor imagen obtenida hasta ahora de este objeto poco conocido, ESO
378-1, captada por el VLT (Very Large Telescope) de ESO desde el norte de Chile.
Crédito:
Crédito:
ESO
Crédito:
Ubicación de la nebulosa planetaria ESO 378-1
Este mapa muestra la ubicación de ESO 378-1 en la constelación de Hidra. Pueden verse la mayoría de las estrellas que veríamos a simple vista en una noche clara. Con telescopios de tamaño medio, este objeto se ve como un objeto débil, un pequeño disco brillante de luz.
Crédito:
ESO/IAU and Sky & Telescope
El cielo que rodea a la nebulosa planetaria ESO 378-1
Esta imagen muestra el cielo que rodea a ESO 378-1. Esta nebulosa
planetaria aparece claramente como un disco azul en el centro de la
imagen. Esta fotografía fue creada a partir de imágenes del sondeo Digitized Sky Survey 2.
Crédito:
ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin
VIDEOS .
Acercándonos a la nebulosa planetaria ESO 378-1
http://www.eso.org/public/chile/videos/eso1532a/
Esta secuencia de vídeo comienza con una visión de amplio campo de la Vía Láctea y se cierra en una zona del cielo más bien vacía, en la gran constelación de Hidra. Un extraño disco azul se hace visible: la nebulosa planetaria ESO 378-1. La vista final, muy detallada, proviene del telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, instalado en el observatorio Paranal (Chile).
Crédito:
ESO/Digitized Sky Survey 2/N. Risinger (skysurvey.org). Music: Johan B. Monell
Panorámica sobre la nebulosa planetaria ESO 378-1
http://www.eso.org/public/chile/videos/eso1532b/
Esta extraordinaria burbuja, que brilla como el fantasma de una
estrella en la inquietante oscuridad del espacio, puede parecer
sobrenatural y misteriosa, pero es un objeto astronómico familiar: una
nebulosa planetaria, los restos de una estrella moribunda. Esta
panorámica de vídeo nos acerca a la mejor imagen obtenida hasta ahora de
este objeto poco conocido, ESO 378-1, captada por el VLT (Very Large Telescope) de ESO desde el norte de Chile.
Crédito:
Crédito:
ESO
Fuente: Observatorio Europeo Austral
Fuente: Observatorio Europeo Austral
