Mapa gentileza LUN
Si Cristóbal Colón fue quien advirtió a los
Reyes Católicos de que todos estaban equivocados al creer que la Tierra era
plana, fue Hernando de Magallanes, con su viaje alrededor del mundo quien,
quien confirmó su redondez.
La vida
de este navegante portugués nacido aproximadamente, en 1480, fue azarosa. Desde
joven trabajó para los distintos reyes de su país y, luego de muchos viajes por
Asia, África y Europa, regresó a su tierra en 1512.
Pero poco duró su permanencia ahí, ya que se
peleó con los gobernantes portugueses y partió a España a ofrecerle sus servicios al rey Carlos I de España éste le encomendó una importante misión: encontrar un paso que uniera las
aguas de los océanos Pacífico y Atlántico, para así poder llegar a las islas
Molucas, ricas en especias, sin tener que pasar por el cabo de Buena Esperanza
que estaba en manos de Portugal.
Un año
y medio duraron los preparativos de la expedición. Hubo muchos obstáculos que
superar, pero los más duros fueron aquellos que pusieron los mismos
compatriotas de Magallanes quienes, celosos de que el navegante trabajara para
la corona española, se empeñaron en
hacer fracasar la empresa.
No
tuvieron éxito y en 1519, una vez resueltos todos los problemas, zarparon cinco
naves-Victoria, San Antonio, Concepción, Santiago y Trinidad- con 270 hombres
aventureros y soñadores, sin saber que después de tres largos años sólo
volvería un barco con 17 viajeros y …….sin Magallanes.
El descubrimiento del estrecho que lleva su
nombre y la constatación de que la Tierra es redonda y, por lo tanto
circunnavegable, son los grandes aportes que hizo a la humanidad este hombre
solitario, inquieto y de grandes sueños.
El 21 de octubre de 1520 dio la vuelta al cabo
Vírgenes, en el sur del continente y entró por fin en lo que luego sería
conocido como el estrecho de Magallanes. Era tierra chilena, que por primera
vez en su historia era vista por extranjeros. Se quedaron ahí un tiempo y
bautizaron la zona como “Patagonia” en honor al primer aborigen que se les
acercó, el cual era muy alto y de pies bastante grandes.
El 28
de noviembre salieron al Pacífico, pero el estado de la tripulación era
calamitoso: todos sufrían de una enfermedad llamada escorbuto, enfermedad
producida por la escasez o ausencia en la alimentación de determinados
principios vitamínicos y caracterizada por hemorragias cutáneas y musculares,
por una alteración de las encías y por fenómenos de debilidad general. Además
no tenían agua potable y sólo podían alimentarse con unas pocas galletas
infectadas por ratas.
En
marzo de 1521 llegaron a Guam, donde comieron alimentos frescos por primera vez
en 99 días, y luego siguieron hasta el archipiélago de las Filipinas. Hasta ahí
todo bien para Magallanes, pero apenas arribó a la isla de Mactan, el 27 de
abril de 1521, fue asesinado a lanzazos por los indígenas.
Pero el
viaje no se detuvo y Sebastián Elcano asumió el mando. La única nave
superviviente de esta gran hazaña regresó al puerto de Sevilla, cargada de
especias, el 8 de septiembre de 1522. Era la primera nave que daba la vuelta al
globo terráqueo.
Fuente:
Diario Las Últimas Noticias: Suplemento “Apuntes”, Nº 36 , 9 de noviembre de
1999, Santiago de Chile, pp 5
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